Debebe Sugebo (26) is voor het eerst in Gondar, een van de grotere steden in Noord-Ethiopië waar Yenege Tesfa, een langdurige Mobile School-partner, sinds 2012 zijn mobiele schoolproject leidt. Debebe werkt voor Retrak als manager van het inloopcentrum in de stad Hosanna, op 220 km ten zuidwesten van de hoofdstad Addis Ababa. Sinds de overdracht van de mobiele school van Retrak van Addis Ababa naar Hosanna in september 2015 is Debebe verantwoordelijk voor de coördinatie van de mobiele schoolsessies. „In Hosanna gebruiken we de mobiele school twee keer per week rond het busstation. We ontmoeten veel kinderen die daar werken en wonen.”

Hoe komen deze kinderen in de straten van Hosanna terecht?

„De meesten komen uit verschillende regio's in de omgeving en veel kinderen zijn van plan om naar grotere steden zoals Addis Abeba te verhuizen om meer kansen te zoeken. Met Retrak bieden we programma's voor kinderbescherming en reïntegratie van gezinnen. De mobiele school werd een zeer belangrijk instrument om een sterke vertrouwensrelatie op te bouwen met jongeren op straat. Het geeft onze straatwerkers de nodige instrumenten om met de kinderen te discussiëren en na te denken over hun toekomst. Bovendien is ons werk nu makkelijker en leuker dankzij de mobiele schoolactiviteiten. ”

Hoe heb je Mobile School leren kennen en hoe ben je er persoonlijk bij betrokken geraakt?

„Ik heb over de mobiele school gehoord toen deze nog was opgeslagen in het Drop-In Center in Addis Abeba. Helaas werd het niet meer gebruikt vanwege de enorme constructies in het Mercato-gebied van de stad voor de Light Rail. Als DIC-manager in Hosanna vroeg ik of het mogelijk was om de mobiele school in Hosanna te gebruiken omdat de stad een stuk kleiner is. Uiteindelijk hebben we besloten om de mobiele school over te brengen van Addis Abeba naar de DIC in Hosanna.”

Wat was je eerste indruk van de mobiele school?

„Ik had meteen een heel positieve indruk. Het is een geweldig hulpmiddel om veel kinderen te bereiken die op straat wonen en werken. Bovendien stelt het ons in staat om met deze kinderen in contact te komen en hen kansen te bieden om hun interesse in onderwijs te herwinnen, aangezien veel van hen geen toegang hebben tot formeel onderwijs. Het was meteen duidelijk dat de mobiele school een geweldig instrument is om mee te werken aan de capaciteiten van de kinderen en om hun zelfvertrouwen te vergroten. ”

De mobiele school is nu bijna 2 jaar actief in Hosanna. Wat was je beste ervaring ermee op straat?

„Op een dag werkte ik met een kind op de mobiele school dat nooit een formele opleiding had gevolgd. Hij was altijd heel sociaal en actief en leefde al vijf jaar op straat. Gedurende deze tijd gebruikte hij verschillende soorten drugs zoals qat - een bloeiende plant afkomstig uit de Hoorn van Afrika en het Arabische schiereiland - en alcohol. In het begin vond hij het niet leuk om deel te nemen aan de mobiele schoolsessies omdat hij niet kon lezen of schrijven en absoluut geen vertrouwen had. Langzaam begonnen we vertrouwen op te bouwen en overtuigden we hem om mee te doen aan de games op de mobiele school. Na een tijdje nam hij actief deel aan alle mobiele schoolsessies en via Retrak konden we hem ook laten inschrijven voor het formele onderwijs. We zien veel van deze gevallen in ons dagelijks werk, het beste voorbeeld dat duurzame verandering op straat begint.”

‍

„We zien veel van deze gevallen in ons dagelijks werk en ze zijn het beste voorbeeld dat duurzame verandering op straat begint.”

Wat motiveert jou om dagelijks je werk te doen voor straatkinderen?

„Toen ik op de middelbare school zat, moest een van mijn klasgenoten op straat leven. Met mijn familie hebben we geprobeerd hem zo goed mogelijk te ondersteunen, zodat hij zijn opleiding kon voortzetten. Via die vriend kreeg ik de kans om te zien met welke uitdagingen kinderen en volwassenen die op straat leven dagelijks worden geconfronteerd. Toen besloot ik dat ik iets voor deze mensen wilde doen en dat motiveerde me om maatschappelijk werker te worden. Uiteindelijk ging ik naar de Samera University waar ik een diploma behaalde aan de afdeling Sociologie. Daarna ben ik teruggekeerd naar Hosanna om voor het Hooggerechtshof te werken op het gebied van kwetsbare kinderen, voordat ik bij Retrak ging werken als manager van het Drop-In Center.”

„In Ethiopië is het enorm belangrijk om met het grote aantal kinderen op straat te werken. Veel van hen staan voor veel uitdagingen en hebben geen toegang tot onderwijs. Deze baan was echt wat ik zocht en het geeft veel voldoening om op een positieve manier met de jongeren op straat te werken.”

Dit jaar heb je je eerste Mobile School-training gegeven tijdens de follow-up in Debark en de uitwisseling met alle Ethiopische straatdocenten in Gondar. Hoe zal dit je werk beïnvloeden?

„Allereerst is het voor mij een geweldige kans om ervaringen uit te wisselen met de teams van Yenege Tesfa in Gondar en Debark. Er zijn veel overeenkomsten, maar ook verschillen tussen de drie projecten en de steden waarin ze werken. Door de sessies te faciliteren, heb ik meer kennis gekregen over het gebruik van het onderwijsmateriaal en hoe ik de kwaliteit van ons outreach-werk in de straten van Hosanna kan verhogen.”

Tot slot: wat zijn je plannen voor de toekomst?

In de toekomst wil ik zeker blijven werken met kinderen op straat. De mobiele school zal me helpen om door te gaan en steeds meer kinderen op straat te bereiken. Zelfs in Ethiopië zijn er nog steeds veel mogelijkheden om het bereik van mobiele scholen uit te breiden naar andere steden, en ik ben er zeker van dat er in de toekomst ook veel meer mobiele scholen op het Afrikaanse continent zullen zijn, aangezien het van cruciaal belang is om te investeren in de jonge generatie.