De gevolgen zijn opvallend. Verval, lege gebouwen, alcoholisme en huiselijk geweld drijven kinderen steeds meer naar de straat op op zoek naar ademruimte. Hoewel kinderen naar school moeten, zien we regelmatig dat leerlingen niet naar school gaan, of ze worden heen en weer gestuurd vanwege hun te expressieve gedrag.

GTW Gliwice zet zich sinds 2004 in voor de ondersteuning van kinderen, jongeren en gezinnen in de regio. Dit doen ze door sportactiviteiten, preventieve en sensibiliserende activiteiten, culturele activiteiten en straatwerk te organiseren.

Hiervoor richten ze zich specifiek op enkele wijken in de stad waar de meest kwetsbare kinderen wonen. De districten Baildona en Zatorze zijn in het begin van de 20e eeuw opgericht om werknemers in de staal- en spoorwegindustrie te huisvesten. Na de ondergang van beide industrieën werden de meeste inwoners werkloos. Tegenwoordig worden deze twee districten beschouwd als sociale getto's en hebben ze de twijfelachtige eer de gevaarlijkste wijken van de stad te zijn. De mijn is nog steeds operationeel in Sośnica. Deze wijk ligt echter erg afgelegen, waardoor de kinderen beperkte mogelijkheden hebben om deel te nemen aan de culturele en sportieve programma's van de stad.

Deze drie districten worden gekenmerkt door een hoge mate van werkloosheid, armoede, alcoholisme, drugsverslaving en agressie, voornamelijk in de vorm van hooliganisme. In de stad en in openbare instellingen zoals scholen en sociale diensten worden kinderen uit deze districten als minderwaardig beschouwd. De kinderen voelen dit en identificeren zich ermee.

Het lokale team van straatdocenten gaat nu actief samenwerken met de mobiele school om het potentieel van deze kinderen op straat verder te verkennen. De straatsessies met de mobiele school helpen hen om de kinderen leuke speel- en leermomenten te bezorgen. Door deze constructieve interacties leren kinderen zichzelf op een positieve manier te ontdekken en uit te drukken, in tegenstelling tot de sociale uitsluiting die ze anders ervaren.

De 50e mobiele school?

Dit jaar zijn we al begonnen met een mobiel schoolproject in Kenia en in de zomer starten we nog een project in Malawi. Ondertussen is de vierde mobiele school in Polen zeker een mijlpaal voor onze organisatie. Er rijst dan een vraag. Moeten we vieren dat er 50 plekken in de wereld zijn waar een mobiele school nodig is?

We hebben jaren geleden de verantwoordelijkheid genomen om ons in te zetten voor kinderen die op straat wonen, werken of rondhangen. Wat zien we jaren later? Het aantal kinderen op straat neemt nog steeds toe. Toenemende migratie, crisissituaties en klimaatverandering drijven mensen naar de steden waar steeds meer mensen hun toevlucht nemen tot het leven op straat. Vaak gebeurt dit vanuit een gevoel van hoop en een zoektocht naar verbetering.

De realiteit op straat blijft hard. Je moet sterk staan om op straat te overleven en we hebben in de loop der jaren gemerkt dat kinderen op straat vaardigheden opbouwen om met die moeilijke situaties om te gaan, maar vaak worden kansen ontzegd om hen te helpen zich volledig te ontwikkelen. Elke mobiele school die werd binnengehaald gaf kleur aan de straten en werd een ontmoetingsplek waar kinderen en jongeren konden dromen, experimenteren en geloven in hun eigen kunnen.

Dat we dit al op 50 plekken hebben kunnen bereiken, is misschien een reden voor een bescheiden partij. Omdat we er trots op zijn dat we dit al hebben kunnen doen. Maar we weten dat er nog steeds veel plekken zijn die wachten op wat meer kleur in de straten.

Proost! Nog een dan! Op naar de volgende 50?!