16 juni 1971. Meer dan 20.000 Zuid-Afrikaanse studenten gaan de straat op in de gemeente Soweto om te protesteren tegen de slechte kwaliteit van het door apartheid geïnspireerde onderwijs en om te eisen dat ze in hun eigen taal worden onderwezen. Gewapende politieagenten reageren door honderden jonge demonstranten op brute wijze te vermoorden.
De dramatische gebeurtenissen in Soweto hebben het sociaal-politieke landschap in Zuid-Afrika ingrijpend veranderd. In 1991 organiseerde de toenmalige Organisatie voor Afrikaanse Eenheid (OAU) — nu de Afrikaanse Unie (AU) — de eerste Dag van het Afrikaanse Kind om de gebeurtenis te herdenken en om aandacht te besteden aan de barrières waarmee jonge Afrikaanse mensen worden geconfronteerd om kwaliteitsonderwijs te krijgen.
Vandaag de dag stelt de COVID-19-crisis overal ter wereld nieuwe uitdagingen voor het onderwijs, en Afrika is zeker geen uitzondering. Van de 57 miljoen kinderen in de basisschoolleeftijd die momenteel niet naar school gaan, komt meer dan de helft uit Afrika bezuiden de Sahara. Bovendien bedreigt de pandemie de onderwijsvooruitgang door de sluiting van scholen en de dreigende economische recessie als gevolg van de genomen beperkende maatregelen.
Om verhalen te delen over hoe de crisis de activiteiten van non-profitorganisaties in verschillende Afrikaanse landen beïnvloedt, organiseerde Mobile School een online uitwisseling van prospects. Tijdens een Zoom-gesprek van anderhalf uur konden organisaties die werken met jongeren op het continent die met elkaar verbonden zijn, uitdagingen bespreken en beste praktijken delen over hoe hun teams omgaan met het nieuwe normaal.
Van Somaliland, over Oeganda tot Sierra Leone stonden organisaties voor vergelijkbare uitdagingen. Scholen werden gesloten, interventies op straat werden verboden, inloopcentra werden gesloten of gedwongen om volgens strikte richtlijnen te werken, en reisbeperkingen maakten de re-integratie van jongeren die verbonden waren aan de straat zowel moeilijker als duurder. Bovendien werden organisaties geconfronteerd met meer uitgaven als gevolg van de prijsstijgingen, terwijl donoren aan de inkomstenkant gedwongen werden om voor sommige projecten te bezuinigen op het budget.
Gelukkig zijn deze organisaties meesters in het aanpassen aan nieuwe realiteiten en het bedenken van creatieve oplossingen om crisissituaties te overwinnen. In Somaliland gaat het team van YEEL Volunteers digitaal aan om online sessies aan te bieden en tegelijkertijd de kinderen bewust te maken met brochures en boeken. In Malawi heeft YONECO ervoor gezorgd dat de overheid hun activiteiten als essentiële diensten erkende. Via hun kinderhulplijn kunnen ze gevallen van misbruik tijdens de crisis opsporen en dankzij hun eigen radiostation, YONECO FM, kan de organisatie nauwkeurige informatie over het virus verspreiden. In Oeganda zijn Dwelling Places, Save Street Children Uganda en SALVE International betrokken bij cruciale belangenbehartiging om lokale leiders en de media ervan te overtuigen dat in deze moeilijke tijden rekening moet worden gehouden met kinderen die verbonden zijn met de straat. In Dodoma in Tanzania hebben maatschappelijk werkers van KISEDET telefonisch contact gehouden met hun begunstigden, en in Freetown — de hoofdstad van Sierra Leone — zorgt de We Yone Child Foundation ervoor dat kinderen en gezinnen in de sloppenwijken toegang krijgen tot handwasapparatuur en gezichtsmaskers.
De uitwisselingsoproep was te kort om alle aspecten en gevolgen van de COVID-19-crisis te bespreken, maar alle deelnemers vertrokken gemotiveerd en geïnspireerd om hun geweldige werk op straat voort te zetten. In de komende maanden zullen ze een voortrekkersrol blijven spelen in de strijd tegen COVID-19 om de rechten van kinderen te beschermen en ervoor te zorgen dat alle jongeren recht hebben op kwaliteitsvol onderwijs.
Speciale dank aan de deelnemende organisaties: YEEL Volunteers (Somaliland), We Yone Child Foundation (Sierra Leone), SALVE International (Oeganda), Save Street Children Uganda (Oeganda), Dwelling Places (Oeganda), KISEDET (Tanzania) en YONECO (Malawi).
