StreetWize • Mobiele school. In Leuven. Het kantoor bevindt zich midden in het centrum, in een gebouw waar vroeger 'de studio' was gevestigd, een bioscoop die alle Leuvense alumni vrij goed kennen. Het duurt niet lang voordat ik getrakteerd word op nostalgische verhalen. Eén specifiek verhaal trekt mijn aandacht: als je de film niet goed vond, stond je gewoon op en vertrok en ze zouden je zelfs terugbetalen! Dit gebouw, waarin veel studenten het naar hun zin hadden (in ieder geval tot het eerste 'vrije' half uur) geeft tegenwoordig hoop en een toekomst aan talloze straatkinderen over de hele wereld. Eenmaal binnen vliegt de tijd voorbij. Mijn geld? Ik ben bang dat dat verdwenen is.
Straatkinderen kunnen worden beschouwd als een nogal marginale kwestie, een smet op onze westerse 'beschaving', die vanwege de relatief kleinschaligheid in België opzichtig genegeerd wordt. Ze bestaan wel degelijk, zelfs hier. De meeste van de meer dan 150 miljoen straatkinderen wonen buiten België, logisch als je bedenkt dat de bevolking van België ongeveer 14 keer kleiner is dan het totale aantal straatkinderen. Er zijn maar acht landen op deze planeet die meer inwoners tellen dan straatkinderen, een ontnuchterende gedachte.
Natuurlijk is dit allemaal heel triest, maar wat kan ik als individu doen? Heel veel. Dit betekent niet dat we allemaal het vliegtuig moeten nemen naar de sloppenwijken in Afrika en Zuid-Amerika. Ik ben een vertaalstudent. Mijn vertalingen helpen kinderen rechtstreeks om naar een van de 50 mobiele scholen te gaan, verspreid over 25 landen op vier continenten. Als er één ding is dat ik hier heb geleerd, dan is het wel dat iedereen talent heeft. Ik heb dit zowel van mijn collega's als van de verhalen van straatkinderen zelf geleerd. Stap uit je comfortzone (de groene vlakten van de Kempen in mijn geval) en ervaar nieuwe dingen. Je zult versteld staan van de dingen die je kunt bereiken. Als je een idee hebt, probeer er dan aan te werken, betrek andere mensen, vraag om feedback en geef niet op. Heb je een droom? Stop met die saaie 9 tot 5 baan en ga ervoor, want laten we eerlijk zijn, wat is er te verliezen? Een straatkind zou geen enkele kans voorbij laten gaan, hij ziet ze allemaal en grijpt ze aan. Wij, in het Westen, zien niet eens de helft van de kansen zich voordoen! We kunnen meer leren van straatkinderen dan je denkt. Ik denk dat ik Streetwized ben geweest.
Ik probeer de deur achter me te sluiten, op mijn laatste dag op kantoor, met deze krachtige boodschap in mijn hoofd. Het blijkt onmogelijk om de deur helemaal dicht te doen, ik ga weg en doe hem niet dicht. Ik heb het gevoel dat niemand ooit deze deur dichtsloeg. Alle opgedane kennis en ervaring die ik hier heb opgedaan, zal zeker van pas komen in mijn professionele carrière. Nu ben ik er absoluut zeker van dat ik Streetwized ben geweest.
