Esta introducción musical no es casual, en casa la música siempre ha jugado un papel importante. Cuando era joven, viví mi vida sin preocupaciones como el más joven de una familia de cuatro miembros, en Sint-Truiden. La escuela era fácil para mí, así que después de la escuela viajaba felizmente entre el club deportivo y la escuela de música. Mi hermano mayor tocaba la batería y el baloncesto. De alguna manera, pensé que tenía que ser la mejor elección y seguí su ejemplo. El mundo era pequeño y no iba más allá de las fronteras de mi región, aunque a veces nuestra banda de rock iba a tocar para un puñado de personas en algunos pubs regionales.
Mirando hacia atrás, en realidad ya tenía algunos vínculos con el mundo exterior. Recuerdo los fines de semana de renovación con mi tío en Holsbeek, después de los cuales fuimos a los pubs locales en busca de Ice Tea y Duvel, una cerveza belga local. Mi tío me contó historias valientes y audaces sobre sus aventuras laborales en Argelia, Senegal y Costa de Marfil. También me mostró una cinta de vídeo que grabó una vez desde la ventana de una habitación de hotel en Addis Abeba, la capital etíope. Las imágenes de un garaje multifuncional, que cumplía su función original y que también servía como bar de prostitución. El vídeo también mostró la enorme creatividad y pragmatismo que se encuentran en las calles. En ese momento, parecía estar muy lejos de nuestro pequeño mundo perfecto, pero poco sabía yo...
No es solo rock and roll
El potencial de nuestras aventuras musicales resultó ser bastante limitado, por lo que tuvimos que tomar una decisión seria. Estudiarlo sí lo es. En un esfuerzo por no descartar por completo mis ambiciones musicales, elegí estudiar musicología en la Facultad de Letras, junto con un grupo bastante selecto de otros entusiastas de 18 años. «¿Tienes que tocar un instrumento para estudiar musicología?» No, no. El sitio web oficial de la KuLeuven (Universidad Católica de Lovaina) lo describe de la siguiente manera: «el estudio de la música en un contexto social y cultural amplio». En aquel momento parecía una opción inteligente: obtener un título universitario sin tener que dejar de tocar música. Significaba seguridad y libertad, todavía tenía muchas opciones más adelante. ¡Perfecto en ese momento!
Sin embargo, no me satisfacía analizar una hermosa sonata de Beethoven, y no es que se me diera bien. Cuanto más tiempo pasaba, más sabía que necesitaba ampliar mi visión del mundo. De repente, cuando tuvimos que revisar algunos conciertos de nuestro tercer año para el curso de periodismo musical, todo cobró sentido. Mientras se apagaba la luz del Bozar de Bruselas, la luz del interior de mi cabeza se hizo más brillante que nunca. El periodismo era mi nueva pasión.
¿Cuál es la historia, Morning Glory?
Asuntos exteriores, política y deportes. Mis asignaturas optativas respondían perfectamente a mis renovados intereses y me interesaban especialmente los asuntos exteriores. Me sentí liberada al poder descubrir una nueva rama y dejar atrás la música por lo que era en favor del mundo real. En el HUB de Bruselas (colegio y universidad de Bruselas), muchos profesores anfitriones apasionados promovieron el periodismo, y lo consiguieron. Al final del año académico tuve la oportunidad de ayudar como pasante en la redacción de Het Belang van Limburg, un periódico flamenco.
Aprendí mucho, pero después de que me ofrecieran un contrato permanente, dudé y pensé en las fronteras de la región. Tuve que mirar más allá, mucho más allá. Cualquier persona que escriba sobre temas extranjeros debe conocer el país sobre el que escribe.
¡Bouger! ¡Bouger!
La idea parecía fácil al principio, pero para terminar donde quería estar, tuve que abordarla de una manera estructurada. La búsqueda de experiencias extranjeras me llevó a la ciudad senegalesa de Kaolack. Compáralo con un arenero grande y caliente de unos 300.000 habitantes. Mis estudios de cooperación internacional me permitieron trabajar como pasante de comunicación en una ONG local dedicada a los derechos de las mujeres durante medio año. Rápidamente me di cuenta de que mi trabajo no sería exactamente como lo describían, pero aun así me lo pasé de maravilla allí. Después del trabajo, me fui al campo con mis amigos en busca de nuevos lugares y nuevas historias. En el camino conocimos la téranga, la famosa hospitalidad senegalesa, conocimos a jóvenes talibés que pedían dinero para pagar sus estudios coránicos, y a jóvenes graduados de mi edad que se veían obligados a conducir una furgoneta o una moto o a ser guías turísticos para ganarse la vida. Senegal lo era todo menos la África en la que generalmente pensamos. Era inspirador, dinámico, conmovedor, creativo, caótico y, sobre todo, atractivo.
El mundo del que solo vi imágenes cuando era joven, se convirtió en el mundo en el que vivía.
De nuevo en la carretera
De vuelta en Bélgica, llegó el momento de comprobar la realidad. Exactamente en ese mismo momento, tuve la oportunidad de empezar a trabajar como coordinadora de asociaciones para África y Asia en StreetWize • Mobile School. Teniendo en cuenta que tenía 24 años, depositaron mucha confianza en mí y me dieron muchas responsabilidades. La formación, el entrenamiento, los viajes y las personas son los pilares de mi trabajo. Demasiado bueno para ser verdad... Catorce días después estaba en un campo deportivo en Delpan, Manila, capital de Filipinas. Junto con Ann Van Hellemont, observé con incredulidad cómo nuestro socio local, la Fundación Virlanie, convertía las calles, normalmente hostiles, en un espacio lleno de creatividad y oportunidades, utilizando solo una escuela móvil. No tardé mucho en darme cuenta de que todas mis experiencias me habían llevado a este momento. Sabía que tenía que poner mi corazón y mi alma en mi nuevo trabajo. Quería ganar experiencia rápidamente. Las calles de Grecia, Bangladesh, Etiopía y Tanzania confirmaron mis suposiciones. Cada vez que aparecía una escuela móvil, la negatividad de las calles desaparecía. La percepción negativa de los niños que viven en la calle se convirtió en una percepción de creatividad, entusiasmo y empatía.
Hoy, tres años y trece países después, la gente me pregunta: «¿Por qué StreetWize • Escuela móvil?». La respuesta es sencilla: porque te centras incondicionalmente en la positividad y las oportunidades, estés donde estés, ya sea en un enorme basurero en Kenia o en una empresa en Bélgica. Además, es muy inspirador escuchar una y otra vez las historias de niños de la calle, hacer que funcione, perseguir sus sueños en el duro contexto de la vida en la calle. Si agregas el equipo complementario de colegas increíblemente motivados para aprender y la red de trabajadores callejeros motivados y con ideas afines, que dedican su vida a llevar la escuela móvil a la calle todos los días, verás claramente por qué este proyecto híbrido es el entorno de aprendizaje ideal para un joven que comienza a trabajar y crecer tanto profesional como personalmente.
Bailando en las calles
Los momentos inspiradores son innumerables. Desde la primera sesión con una escuela móvil en la India con más de 120 niños, hasta los partidos de fútbol con la población local, sin olvidar la sesión de trabajo callejero que se convierte en una gran fiesta de baile al aire libre. Algo inesperado puede ocurrir en cualquier momento, ya sea en Bélgica o en cualquier otro lugar.
En este momento tenemos 48 escuelas móviles en 25 países y seguimos expandiéndonos. El potencial parece infinito. Los niños de la calle en Tanzania, los jóvenes de los barrios marginales de Bangladesh, los refugiados en Grecia... la escuela móvil es la herramienta ideal para que los trabajadores de la calle trabajen con y para estos jóvenes. Además, la innovación digital actual dentro de la organización aumentará considerablemente el alcance y el impacto de nuestras escuelas móviles.
Uno de mis colegas tiene la gran costumbre de pedirme que describa ciertos eventos o viajes con solo unas pocas palabras, lo cual es más difícil de lo que parece. Pero si realmente tuviera que describirme en unas pocas palabras, sinceramente tendría que elegir las palabras «cabrón afortunado». Cabrón afortunado porque la gente que me rodeaba siempre me apoyaba al cien por cien, cabrón afortunado de acabar con tan buenos colegas. Es una suerte poder trabajar con los trabajadores de la calle, poder formarlos y entrenarlos, y trabajar juntos de una manera positiva y creativa para aumentar nuestra eficacia en la calle. También es una suerte poder hacerlo mientras estamos de pie junto a los supervivientes de la calle en persona y escucharlos y escuchar sus sueños.
En swahili, hay un proverbio que dice: donde haya expertos, no faltarán estudiantes. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿quién es el experto y quién el que aprende? Hacer la pregunta es responderla.
¡Vamos por el número 49 y más allá! ¡En camino!
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optimista eterno • amante de la música • persona sociable • abeja ocupada • ganador del premio «LoudestSkypeCallConverstation» • alegría de vivir • corazón de oro • apasionado • diplomático • creativo
Sander Degeling (27) es el coordinador de la asociación para África y Asia para Mobile School
